Balkongen – mellom hjemme og verden

På samme måte som boligarkitekturen kan leses som uttrykk for verdier og sosiale mønster, kan enkeltelementene i arkitekturen gi kunnskap om samfunnet vårt. Balkongen er et slikt element. Det interessante med balkonger er at de utgjør en overgang mellom hjemmet og verden utenfor. Her kan man være beskyttet og tilbaketrukket, samtidig som man er utendørs og opplever lyder, lukter og synsinntrykk fra omgivelsene på en helt annen måte enn om man kun betrakter verden gjennom vinduet. Balkongen er også et sted der man selv kan bli sett og hørt av naboer og forbipasserende – den er en bit av hjemmesfæren trukket ut i offentligheten. Den kan til og med være en plattform for kommunikasjon med omverdenen, det være seg formidling av alt fra politiske budskap og kongelige hilsener til folket og til romeo-og-julie lignende kjærlighetserklæringer. Eller rett og slett der man slår av en prat med en forbipasserende på bakken. Balkonger kan være anonyme og repetitive fasadeelementer som gjør det umulig å skille individet fra massen, eller de kan være arenaer for personlige uttrykk og kreativitet. De kan være underlagt strenge regler for bruk eller de kan være fordomsfritt frodige og støyende.

Hvor åpen eller lukket en balkong skal være er kulturelt og historisk betinget. I tradisjonell muslimsk arkitektur, er en såkalt mashrabiya en innebygget balkong der husholdningenes kvinnelige medlemmer skal kunne se ut uten selv å bli sett. Den er omgitt av ulike former for flettverk eller gitter, gjerne sirlig utskåret, som også tjener som skjerming mot det sterke sollyset. Motsatsen til dette finnes i en del moderne byboliger i vår del av verden, der skillet mellom det private og det offentlige nærmest er opphevet og der det er viktigere å slippe til sollys og utsikt på balkongen enn å hindre innsyn.

Mellom disse ytterpunktene finnes et vell av muligheter. Det er forunderlig at måten balkonger utformes på i nye boligprosjekter nesten aldri er tema, hverken i salgsprospekter eller i byutviklingsdebatten. Balkonger utgjør selve bindeleddet mellom hjemmene i byen og byen selv og må utformes på en omsorgsfull måte for at dette leddet skal fungere slik vi ønsker det. I en tid da vi bygger stadig tettere, er utformingen av fasadene og dermed også balkongene, viktigere enn noensinne. Fasadene er veggene i våre felles byrom.